Для оптимального росту, розвитку і здоров’я дітей грудного віку ВООЗ рекомендує матерям у всьому світі виключно грудне вигодовування протягом перших шести місяців життя. Після цього їм необхідно надавати поживний прикорм при триваючому грудному вигодовуванні аж до досягнення дворічного віку або навіть пізніше.

Останній систематичний огляд фактичних даних з цього питання був опублікований в 2009 році («Оптимальна тривалість виключного грудного вигодовування (Огляд)», Kramer MS, Kakuma R. The Cochrane Library, 2009, Issue 4). Результати цього огляду, що охоплював два контрольованих випробування і 18 інших досліджень, проведених як в розвинених, так і в країнах, що розвиваються, підтверджують нинішні рекомендації ВООЗ.

Результати систематичного огляду дозволяють припустити, що виключне годування дітей одним лише грудним молоком без додавання будь-яких інших харчових продуктів або рідини протягом шести місяців забезпечує ряд переваг у порівнянні з грудним вигодовуванням протягом 3-4 місяців з подальшим змішаним грудним вигодовуванням.

Ці переваги включають знижений ризик шлунково-кишкових інфекцій для дитини, більш швидку втрату набраного матір’ю ваги і більш пізніше відновлення менструального циклу. Зниження ризику будь-яких інших інфекцій або алергічних захворювань продемонстровано не було. Якого-небудь несприятливої дії виключного грудного вигодовування протягом шести місяців на зростання зареєстровано не було. Але в умовах деяких країн, що розвиваються був відзначений знижений рівень заліза.

ВООЗ пильно стежить за результатами нових наукових досліджень та проводить процес періодичного повторного вивчення рекомендацій. Систематичні огляди, супроводжувані оцінкою якості фактичних даних, використовуються для перегляду керівних принципів у процесі, призначеному для того, щоб рекомендації були засновані на найкращих фактичних даних і не викликали конфліктів інтересів.